Le Grand National de Paris
Depuis 1874, année de son inauguration, le Grand Steeple-Chase de Paris, anciennement connu sous « Grand National », voit les chevaux de 5 ans et plus concourir, pour décrocher le très convoité titre de meilleur cheval de steeple-chase en France.
Plus long des parcours de Steeple-Chase de l’Hippodrome d’Auteuil, cette course se déroule au cours du mois de mai et constitue le rendez-vous incontournable de la saison de steeple-chase en France. À l’échelle internationale, le Grand Steeple-Chase de Paris fait également partie des plus célèbres, derrière le Grand National de Liverpool et le Nakayama Grand Jump au Japon, qui offrent des dotations plus conséquentes.
Outre le titre de meilleur cheval en France, est également en jeu une cagnotte de plus de 850 000 € à distribuer aux meilleurs coureurs. De 38 700 francs à l’origine, cette allocation évolue toutefois à chaque édition. Le vainqueur repart avec près de la moitié.
Les caractéristiques du tournois
La course se déroule généralement en deux jours. Pour l’édition 2017, la compétition a eu lieu les 20 et 21 mai. Si autrefois la course avait lieu sur un parcours gazonné, long de 6 400 mètres et jonché de 22 obstacles, les caractéristiques ont évolué dans le temps. Aujourd’hui, la course se tient sur une distance de 6 000 mètres. Les obstacles sont en outre passés désormais à 23 et ont différentes tailles.
Entre autres, les coureurs doivent traverser par deux fois la rivière des tribunes, en faisant à chaque fois un saut de 8 mètres. Autre obstacle célèbre : le rail ditch and fence , encore désigné « juge de paix ». Avec une hauteur de 1,60 mètre pour une largeur de 4,10 mètres, ce dernier a lieu en fin de course.
Près d’une vingtaine d’épreuves sont inscrites au programme et les plus grands champions du Galop concurrent. Certains piques atteignent des hauteurs impressionnantes (jusqu’à 1m90) et font de la course un moment riche en adrénaline. En prélude au Grand Steeple-Chase, de nombreuses courses préparatoires ont lieu sur une distance de 4 400 mètres. Il s’agit des prix Troytown, Ingré et Murat.
Au palmarès des jockeys les plus titrés, Jean Daumas figure en tête avec ses 5 victoires (1959, 1961, 1964, 1965 et 1966). Par ailleurs, pour la prochaine édition, le rendez-vous est pris pour les samedi 19 et dimanche 20 mai 2018.
